제2의 콩고구미를 꿈꾸며

세상에서 가장 오래된 회사는 어디에 있을까요?

유럽이라고 생각하는 분도 계실 겁니다. 그런데 일본에 있습니다.

오사카에 있는 콩고구미(金剛組)라는 회사입니다. 절과 신사를 짓고 수리하는 일을 하는 회사인데요. 이 회사가 처음 시작된 해가 578년입니다. 지금으로부터 1,400년도 더 전입니다.

그런데 회사 이름이 조금 재미있습니다. ‘구미(組)’라는 말을 쉽게 설명하면 한 팀, 한 조라는 뜻에 가깝습니다. 토끼반, 장미반 할 때의 ‘반’처럼 생각하면 이해하기 쉽습니다. 그러니까 콩고구미는 ‘콩고 팀’ 정도로 생각하면 될 것 같습니다.

콩고구미의 ‘콩고’는 어디에서 온 사람일까요?

콩고 사람이냐고요? 아닙니다.

콩고구미의 공식 기록에 따르면 첫 번째 장인인 금강중광, 일본 이름으로 콩고 시게미쓰(金剛重光)는 백제에서 건너온 사람이었습니다.

당시 일본에서는 큰 절을 지을 기술자가 필요했습니다. 쇼토쿠 태자의 요청을 받고 백제의 장인 세 명이 바다를 건넜고, 그중 한 사람이 콩고 시게미쓰였습니다. 그는 시텐노지를 짓는 일에 참여했습니다.

그리고 건물이 완성된 뒤에도 일본에 남았습니다. 절을 지키고, 고치고, 자신의 기술을 다음 사람에게 전했습니다. 그렇게 시작한 일이 1,400년이 넘게 이어졌습니다.

한 사람의 기술은 어떻게 1,400년의 신뢰가 되었을까요?

저는 이 역사적인 이야기가 참 재미있었습니다.

한반도에서 건너간 한 사람의 기술이 일본에서 필요해졌고, 그 사람은 맡은 일을 잘 해냈을 것이고, 그 신뢰가 한 세대에서 다음 세대로 계속 이어져 갔을 것이라고 생각합니다.

콩고 시게미쓰도 백제에서 왔다는 이유만으로 1,400년의 역사를 만든 것은 아닐 겁니다. 일본에 필요했던 기술이 있었고, 맡은 일을 해냈고, 그 일을 계속 이어갈 사람을 남겼기 때문에 가능했습니다.

1. 필요: 일본에 필요했던 기술이 있었습니다
2. 완수: 맡은 일을 끝까지 해냈습니다
3. 계승: 그 일을 계속 이어갈 사람을 남겼습니다

시대는 다르지만 손정의 회장의 이야기도 떠오릅니다. 재일한국인 가정에서 태어난 한 사람이 일본에서 소프트뱅크를 키워 냈습니다. 지금도 한국에서 시작한 수많은 제품과 서비스가 일본 사람들의 일상 안으로 들어가고 있습니다. 어쩌면 그 가능성은 이미 수없이 많이 증명됐습니다.

일본 시장의 문은 왜 처음에 잘 열리지 않을까요?

그런데 여기서 제가 말씀드리고 싶은 것은 창업 이야기가 아닙니다. 지금 아무것도 없는 상태에서 일본에 가서 회사를 새로 만들자는 이야기도 아닙니다.

여러분은 이미 한국에서 사업을 하고 계십니다. 제품도 있고, 서비스도 있고, 고객도 있습니다. 지금 고민하는 것은 그것을 가지고 일본이라는 새로운 시장에 어떻게 들어갈 것인가입니다.

처음에는 시간이 걸립니다

제가 일본에서 일을 하면서 느낀 것이 하나 있습니다. 일본 사람들은 이 회사가 어떤 회사인지, 약속을 지키는지, 품질을 계속 유지할 수 있는지 지켜봅니다. 그래서 처음에는 문이 잘 열리지 않는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

그런데 한 번 신뢰가 만들어지면 이야기가 달라집니다. 이 사람은 믿을 수 있다. 이 회사의 제품은 안심할 수 있다. 그렇게 인정받기 시작하면 오랫동안 함께하고, 또 다른 사람에게 소개하고, 계속해서 기회를 만들어 주는 경우가 많습니다.

우리 회사가 제2의 콩고구미가 되려면 무엇을 볼까요?

중요한 것은 일본에 간다는 사실이 아닙니다. 우리가 가진 것 가운데 일본 고객에게 정말 필요한 것은 무엇인지, 한국에서 하던 방식 가운데 무엇을 그대로 지키고 무엇을 바꿔야 하는지, 그리고 어떻게 신뢰를 쌓을 것인지가 중요합니다.

여러분의 회사는 두 번째일 수도 있고, 세 번째일 수도 있고, 백스물여덟 번째일 수도 있고, 만이천팔백칠십여섯 번째일 수도 있습니다.

일본의 인구는 약 1억 2,265만 명입니다. 다시 말하면 한국 인구의 두 배가 넘는다는 이야기입니다.

한국은 내수 시장이 작아서 작은 변동에도 사업이 흔들릴 수 있는 어려움이 있습니다. 하지만 한국과 가까운 일본 시장을 함께 열어 놓는다면, 국내 시장이 흔들리는 순간에도 일본이라는 또 하나의 시장을 통해 보다 안정적으로 사업을 전개할 기회를 만들 수 있다고 생각합니다.

1. 우리 회사는 일본에서 누구를 만나고 싶은가
2. 어떤 제품과 서비스를 먼저 가져가려 하는가
3. 그중 일본 고객에게 정말 필요한 것은 무엇인가
4. 한국에서 하던 방식 가운데 무엇을 지키고 무엇을 바꿀 것인가
5. 지금 무엇이 준비되어 있고, 무엇을 더 확인해야 하는가